[週日閱讀科學大師1704]-次世代的化學工業－合成生物學

人工的化學反應是化工的基石，而在自然界中，化學反應幾乎無所不在，尤其在生物體中，更是充斥著化學反應以維持生命，而這些生物化學反應，不需化工極端條件來造成化學鏈結的斷裂與重組，便可將反應物轉化為產物，其所仰賴的是特定的酵素來催化特定的生物化學反應，且產率高，其所產生的副產物與廢料多可循環利用且較無毒性

若能利用酵素為媒介生產化學物質，就可根本解決傳統化工廢棄毒化物的處理問題，而酵素的本質為蛋白質，是由酵素基因透過生物體表達出來的大分子，以釀酒工業為例，酵母菌中有一系列的酵素，可將葡萄糖轉化為乙醇，這其實就是合成生物學的雛型，我們可將特定化學反應所需的酵素基因殖入酵母菌中，使其表現出大量所需酵素，在發酵槽中加入所需反應物後，便能利用酵母菌反應出所需產物，所以酵母菌便是一個”生物工廠”

自然界中仍有許多這樣的”生物工廠”有待開發，這種新興科學目前在許多先進國家都投入大量資源，希望能建構出下一個世代，永續且環保的化工產業。